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Ahmedabad with Mallika Sarabhai
Représenter l’Inde
Mallika Sarabhai est une femme aux multiples parcours, chacun vécu avec la même intensité. Danseuse classique et marionnettiste de profession, présentatrice de télévision et militante engagée par conviction, elle est aussi une auteure qui a choisi de partager ses expériences les plus personnelles. Elle a grandi dans une famille où l’on fondait des programmes spatiaux, des académies de danse, des écoles de design et des syndicats ouvriers, où l’excellence faisait partie du quotidien. Elle a assimilé ces influences avant de tracer sa propre voie. Dans ses spectacles, la femme n’est jamais un simple personnage passif.
Aujourd’hui, au sein de la Darpana Academy of Performing Arts, Mallika Sarabhai poursuit un parcours amorcé plusieurs décennies plus tôt à travers la vision de sa mère, qui souhaitait créer un espace dédié à la danse, au théâtre et à l’expression culturelle.
Son parcours artistique commence très tôt. Mallika Sarabhai grandit dans la maison familiale des Sarabhai à Ahmedabad, où danseurs, musiciens, scientifiques et intellectuels se retrouvent régulièrement pour échanger et partager des repas. Son père, Vikram Sarabhai, est à l’origine de l’ISRO (Indian Space Research Organisation), tandis que sa mère, Mrinalini Sarabhai, fonde en 1949 la Darpana Academy, devenue l’un des principaux centres d’arts du spectacle du pays. Mallika Sarabhai grandit à Chidambaram, sur les rives de la Sabarmati à Ahmedabad, dans une maison dont la chambre donnait, à travers une grande baie vitrée, sur les pelouses et le cours tranquille du fleuve. Elle a souvent évoqué l’influence de ses deux parents : « Ils m’ont inspirée à tous les niveaux ; Amma par son sens esthétique et sa capacité à transformer des idées à travers l’art, et Papa par son engagement envers le dernier des Indiens et sa vision d’une Inde juste et humaine. »
À l’âge de cinq ans, elle rejoint les cours de Bharatanatyam de Darpana simplement pour accompagner ses amies. À onze ans, elle intègre la troupe de marionnettes de l’institution et part en tournée, apprenant très jeune à captiver un public et à raconter des histoires plus grandes qu’elle-même. Jusqu’à la fin de son adolescence, elle est pourtant convaincue qu’elle ne deviendra jamais danseuse. Elle obtient un diplôme d’économie au St. Xavier’s College d’Ahmedabad, puis un MBA à l’IIM Ahmedabad, avant de poursuivre un doctorat en comportement organisationnel à l’Université du Gujarat. Elle a souvent expliqué avoir véritablement trouvé la danse après la perte de son père, alors qu’elle n’avait que dix-sept ans. Ce deuil, partagé avec sa mère, rapproche les deux femmes. Ensemble, elles retrouvent progressivement un nouvel équilibre. À vingt-deux ans, un véritable déclic lui fait comprendre que la danse sera sa vocation.
Bien que les formes classiques de danse aient constitué la base de sa formation, Mallika Sarabhai a apporté une forte dimension théâtrale à nombre de ses créations, en s’appuyant largement sur le récit et la voix. Son travail a voyagé à travers l’Europe, le Royaume-Uni et les États-Unis, au gré de tournées et de festivals. En 1989, elle présente Shakti: The Power of Women, une œuvre théâtrale en solo consacrée à la condition des femmes. Des décennies plus tard, The Colors of Her Heart réunit à New York les témoignages de six femmes confrontées aux inégalités et aux violences de genre, mêlant monologues, danses collectives et solos. Sita’s Daughters a quant à lui été présenté plus de cinq cents fois dans trois langues.
Le recours à la télévision comme outil d’éducation et de sensibilisation était un projet cher à son père, qu’elle souhaitait également poursuivre. À travers Darpana Communications, elle a documenté pendant plusieurs années plus de 3 000 heures de programmes pour Doordarshan Gujarati, parcourant les villages afin de comprendre les préoccupations des femmes, les questions de cohésion sociale, les initiatives environnementales et bien d’autres sujets. Parmi ces productions figure la première série réalisée pour la NACO sur la sensibilisation au VIH. À Darpana, elle formait ses élèves non pas uniquement pour en faire des danseurs, mais pour leur donner une meilleure compréhension de la culture et de la société.
« ...dans le cadre très codifié et poétique du Bharatanatyam, j’écris sur les questions de genre, sur la violence, sur les droits humains et sur les enjeux environnementaux. Les divinités sont toujours présentes, mais je les interroge. »
Mallika Sarabhai a souvent décrit sa vie comme une expérience permanente, guidée par la curiosité et le refus de se laisser définir par les attentes des autres. Son parcours a été salué par de nombreuses distinctions : le Sangeet Natak Akademi Award, le Padma Bhushan décerné par le gouvernement indien, le titre de Chevalier de l’Ordre des Palmes académiques attribué par la France, ainsi qu’une médaille d’or au Mexique pour sa chorégraphie réalisée pour le Ballet Folklórico. Ces récompenses témoignent de la portée internationale de son travail.
Au fil des années, Darpana est resté au cœur de son parcours. Aujourd’hui, alors que l’institution célèbre son 75e anniversaire, son action se poursuit. Le centre a contribué à la sauvegarde de plus de dix formes artistiques en déclin, dont le Bhavai et le théâtre d’ombres de l’Andhra Pradesh. Sous la direction de Mallika Sarabhai, Darpana s’est développé à travers des résidences internationales, des collaborations interculturelles et de nouvelles productions inspirées aussi bien de Shakespeare que d’Italo Calvino. En 2022, un clip musical produit par l’institution sur les effets du changement climatique a été sélectionné comme vidéo de référence par les agences climat des Nations Unies. Son fils, Revanta, aujourd’hui danseur et chorégraphe reconnu de Bharatanatyam, travaille également à ses côtés. Si son parcours lui a valu une reconnaissance internationale, il n’a pas toujours été simple, en particulier pour une femme défendant des idées de changement et de remise en question des normes établies.
Ahmedabad est une ville de plus de 600 ans qui a été à la fois un centre commercial, une ville textile, un lieu d’apprentissage et un site important du mouvement pour l’indépendance. C’est sur les rives de la Sabarmati que Mahatma Gandhi établit son ashram et lança la Marche du Sel. Après l’Indépendance, Ahmedabad devient un lieu de rencontre pour artistes, architectes, industriels et éducateurs. Des institutions comme le National Institute of Design et l’Indian Institute of Management y apportent de nouvelles idées, tandis que Le Corbusier, Louis Kahn, Balkrishna Doshi, Isamu Noguchi, John Cage et Alexander Calder y travaillent et collaborent à différentes périodes.
Chaque mois de janvier, à l’occasion d’Uttarayan, les habitants montent sur les toits et le ciel se remplit de cerfs-volants du matin jusqu’au soir, tandis que les rues s’animent autour du jaggery et des jalebis fraîchement préparés. En 2017, Ahmedabad devient la première ville indienne inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, en reconnaissance de son architecture historique riche et de ses influences culturelles multiples.
Ahmedabad possède une forte culture végétarienne et du grignotage, fondée sur l’équilibre entre saveurs sucrées, épicées et acidulées. Commencez la journée avec un petit-déjeuner de dhokla, fafda et jalebi. À la tombée de la nuit, Manek Chowk se transforme en marché de street food, avec dosas, pav bhaji et dabeli. Les restaurants de Relief Road sont réputés pour leurs thalis gujaratis traditionnels. N’oubliez pas de rapporter des pains épicés et des douceurs au jaggery.
Ahmedabad est l’un des meilleurs endroits pour découvrir le Bandhani, technique ancestrale de teinture par nouage, ainsi que le Patola, célèbre tissage en double ikat originaire de Patan. Le Calico Museum of Textiles abrite une remarquable collection de textiles anciens, dont certains ont plus de cinq siècles. En soirée, le marché de Law Garden s’anime avec ses broderies, miroirs décoratifs et artisanat gujarati proposé directement par les artisans.
Chaque automne, Ahmedabad célèbre Navratri pendant neuf nuits dédiées à la déesse Durga. À travers la ville, places et terrains accueillent des milliers de participants réunis pour les danses traditionnelles. Les costumes brodés et ornés de miroirs illuminent les festivités, qui se prolongent souvent bien après minuit, chaque quartier célébrant à sa manière.
Ahmedabad a développé un langage architectural mêlant formes islamiques et savoir-faire des artisans hindous et jaïns. Dans la vieille ville, découvrez les havelis en bois et les célèbres écrans de pierre ajourée de la mosquée Sidi Saiyyed. Explorez les grands puits à degrés, admirez la Jama Masjid et traversez des quartiers où les artisans perpétuent encore leurs métiers traditionnels.
À voir
Mallika Sarabhai: Interview & Dance Experts
Darpana: The Story Before & The Story After by Shaan Memon Films
Mrinalini and Mallika Sarabhai in conversation with ITV India
Sita’s Daughters
Chez Tushita, nous découvrons l’Inde avec vous. Après près de 50 ans de voyages à travers le pays, nous restons chaque jour fascinés par sa richesse et sa diversité. Du Ladakh, où Tushita a reçu sa bénédiction d’un moine bouddhiste en 1977, jusqu’au Tamil Nadu, où nous avons travaillé avec les communautés locales pour faire découvrir l’une des plus anciennes cultures du monde, nous vous accompagnons dans cette découverte de notre région du monde.
Où partons-nous aujourd’hui ?